Acidose Ruminale chez les Ruminants : Causes et Symptômes

Introduction

L’acidose ruminale est un trouble métabolique grave chez les ruminants, souvent lié à une consommation excessive de glucides rapidement fermentescibles. Elle peut entraîner des conséquences métaboliques sévères, notamment une acidose lactique aiguë du rumen (ALAR), parfois mortelle. Cet article explore les causes, la pathogénie, les signes cliniques et les mesures préventives pour éviter ce trouble.

Qu’est-ce que l’Acidose Ruminale Aiguë (ALAR) ?

L’acidose ruminale aiguë se manifeste par une accumulation excessive d’acide lactique dans le rumen, entraînant une baisse significative du pH ruminal (inférieur à 5). Cette accumulation d’acide passe dans la circulation sanguine, provoquant une acidose métabolique. ALAR peut apparaître brutalement et évoluer rapidement vers des complications graves, voire la mort de l’animal.

Les ruminants les plus touchés sont :

• Les bovins et agneaux en engraissement
• Les vaches laitières à haute production

Causes et Facteurs Déclenchants

ALAR est souvent due à l’ingestion accidentelle de grandes quantités d’aliments riches en glucides fermentescibles. Voici les principales causes :

• Accès accidentel à un silo de grains, pommes, betteraves ou drèches de brasserie
• Changement brutal de ration alimentaire
• Sous-alimentation suivie d’une consommation excessive de nourriture appétente
• Rations pauvres en fibres et riches en concentrés

Mécanismes Pathogéniques

L’accumulation de glucides dans le rumen perturbe la microflore normale. Les protozoaires et bactéries cellulolytiques disparaissent, laissant place à des bactéries amylolytiques, notamment Streptococcus bovis, qui produisent de grandes quantités d’acide lactique.
Ce processus crée un cercle vicieux : la baisse du pH accentue la production d’acide lactique, entraînant une suracidification du rumen, une déshydratation et des troubles digestifs sévères.

Les principales conséquences biochimiques incluent :

• Augmentation des acides gras volatils (AGV) : butyrate, acétate, propionate
• Accumulation de D-lactate, difficilement métabolisé, augmentant l’osmolarité du rumen
• Déshydratation, atonie du rumen, et passage d’agents pathogènes dans la circulation sanguine

Signes Cliniques

L’acidose ruminale aiguë se caractérise par une apparition brutale des symptômes :

• Digestifs : météorisation, diarrhées, absence de contractions ruminales
• Généraux : anorexie, déshydratation, ataxie, léthargie
• Neurologiques : hypoesthésie, démarche chancelante, disparition du réflexe de clignement

En l’absence de traitement, des complications graves peuvent survenir :

• Ruminite et abcès hépatiques
• Fourbure aiguë ou chronique
• Ulcères abomasaux
• Nécrose cérébrale chez les jeunes ruminants

Diagnostic

Le diagnostic repose sur :

• Clinique : auscultation du rumen, palpation abdominale, signes de déshydratation
• Analyse du jus de rumen : pH inférieur à 5, absence de protozoaires
• Examen sanguin : acidose métabolique avec pH sanguin < 7,3, hyperglycémie et augmentation de la créatinine

Le diagnostic différentiel doit exclure d’autres maladies présentant des symptômes similaires : mammite colibacillaire, péritonite aiguë, métrite sévère ou indigestion.

Traitement

Le traitement de l’acidose ruminale aiguë doit être rapide et adapté selon la gravité :

1. Intervention précoce (< 8-12 heures après l’accident)
   • Vidange du rumen (ruminotomie ou drenchage)
   • Administration de bicarbonates pour rétablir l’équilibre acido-basique
   • Transfaunation : introduction de jus de rumen sain
   • Alimentation exclusivement à base de foin de bonne qualité
2. Intervention tardive
   • Perfusion intraveineuse de solutions alcalinisantes
   • Glucocorticoïdes et antihistaminiques pour prévenir les fourbures
   • Thiamine (vitamine B1) chez les jeunes pour prévenir la nécrose cérébrale

Le suivi est essentiel pour vérifier la reprise des fonctions digestives (contractions ruminales, alimentation normale, bouses molles).

Prévention

La prévention repose sur une gestion rigoureuse de l’alimentation :

• Éviter l’accès accidentel aux aliments riches en glucides fermentescibles
• Assurer une ration équilibrée, riche en fibres
• Fractionner la prise de concentrés
• Surveiller les transitions alimentaires et les rations des vaches taries

Conclusion

L’acidose ruminale aiguë est une urgence vétérinaire nécessitant une prise en charge rapide pour éviter des complications souvent fatales. La prévention et une gestion alimentaire adaptée restent les clés pour protéger la santé des ruminants et préserver les performances économiques des élevages.

Links pour savoir plus sur le sujet:

Consultez le Manuel Merck sur l’acidose ruminale : https://www.merckvetmanual.com

FAO (Food and Agriculture Organization) – Nutrition des ruminants http://www.fao.org